世界に数あるヨットレースのなかで最も過酷とされるのが、単独無寄港世界一周「ヴァンデ・グローブ」であることに異論はないでしょう。その地球を一周するスケールの大きさ、危険と隣り合わせの異常さについては、1月のバルクヘッド記事でも紹介しました。そんなクレイジーなヨットレースがヴァンデ・グローブなのです。2024年11月10日にスタートする白石康次郎選手に話を聞きました。（BHM編集部）

BHM編集長：今年11月、ついにヴァンデ・グローブがスタートします。白石さんは、今年のヴァンデ・グローブをどのように予想していますか？

白石康次郎：今回は14艇の新艇が登場します。これは過去最高の数で、もちろん新艇組が優勝候補になるんだろうけれど、船のトラブルが多くなっているのも事実です。オーシャンレース（フルクルー世界一周レース。DMG MORI セーリングチームも次回2027年大会に出場予定）でもヴァンデで使われてきたIMOCA60が採用されるようになったでしょう。ほかにもIMOCAのレースが増えていて、いまオフショアレースはIMOCAバブルになっています。とにかく忙しくレースしています。

編集長：昨年のオフショアレースでは、出場艇のディスマストをはじめトラブルが多かったですね。その辺はどのように考えていますか？

白石：これは大きな問題なんです。昨年はオーシャンレースで２チームがマストを折ってしまった。昨年12月のジャックヴァーブル復路「リターン・トゥ・ラバース」でも〈コルム〉がマストを折った。われわれは予備マストを持っているけれど、ほとんどのチームが予備を持っていない。作っているけれど生産が追いついていない。マストはワンメイクだから借りることもできるけれど、そもそも物がないというのが現状です。

編集長：昨年の〈DMG MORI Global One〉はバウ形状を変える大改造がおこなわれ、新設計の大型フォイルで船のパフォーマンスが向上しました。いまはどんな改造をしているんですか？

白石：建造から５年が経って、いろいろな部分にダメージがでてきていて、それを補強しています。大きな補強はスターン部分で、ハニカム構造の強度が弱いという例があり、ハニカムを剥がして、コア材をカーボンを貼る。それとリターン・トゥ・ラバースで、ウォーターバラストが壊れてコクピットが水浸しになってしまった。バッテリーの位置だとかそういう部分を考え直しました。それに、マストや電気系統など強化しています。

編集長：昨年末には約１カ月で大西洋を往復（約8000マイル）するハードなレースに出場しました（ジャックヴァーブルとリターン・トゥ・ラバース）。白石さんの身体は大丈夫ですか？

白石：身体も壊れてるよ（笑）。リターン・トゥ・ラバースは具合が悪くて、帰ってきたら体脂肪が８パーセント落ちて、体重は10キロも減っていた。実はデング熱にかかっていました。レース中、熱はないって報告していたんだけど、チームメイトは「どうせ測っていないんだろう？」って。そう。本当に測ってなかったからね（笑）。でも、熱が出ていたとしても戻ってこなければならなかったし、完走するしかなかったんでそのまま走りました。

編集長：レースのサイクルも短くなってきていますね。それによる負担も大きいのではないでしょうか？

白石：そう。４年に一度のヴァンデ・グローブとルートデュラム、２年に一度のトランザット・ジャックヴァーブル、リターン・トゥ・ラバース、ファストネット。毎年開催されるデフィアズミット、コロナ禍に作られたヴァンデ・アークティックやバミューダ1000も定着しているし、さらにオーシャンレース（４年に一度）が入るようになった。もうスケジュールはパンパンです。４年前から計画を始めないととてもじゃないけれど間に合わない。早いチームは2028年用の船を作り始めています。

編集長：IMOCA（船）、選手、チームは限界に挑戦しているということなんですね。

白石：船が進化してよりパワフルになっている。だから、船は走らせるたびにドッカン、ドッカン、壊れていく。壊れたら修理して、の繰り返しです。いまだに船は完成していません。レーススケジュールもタフになってきています。

編集長：２月パリでヴァンデ・グローブの発表会があり出席されていましたね。ここではどんなことが発表されたんですか？

白石：パリのユネスコ本部でヴァンデに出場するスキッパーとして出席しました。いや、まだ正式決定していないから、現時点で挑戦しているスキッパーが全員集まった。発表の内容は、これから環境問題についてがほとんどでしたね。よりエコな大会になっていくという話です。

編集長：次のレースは４、５月に連続しますね。4月28日にスタートする大西洋横断「トランザットCIC」（3500マイル）と5月29日の「ニューヨーク〜ヴァンデ」（3600マイル）の２つの大会です。

白石：ヴァンデ・グローブの最終クオリファイレースになっているので、もちろん出場します。ただ、すでに出場資格を確定しているチームは、スタートだけで出てレースは止めてしまうかもしれない。マストが折れたらヴァンデ出場が絶望的になるから。われわれは、出場資格を得る目標があるし、レースを完走して船の最終調整に入ります。

編集長：IMOCの進化、船と人間の限界への挑戦が、今年のヴァンデ・グローブなんですね。４月にスタートするトランザットCICとニューヨーク〜ヴァンデの活躍を楽しみにしています。

【こぼれ話】白石康次郎が見るレース中の外部援助問題
「いま、前回のヴァンデ・グローブで完走したクラリス・クレマーが、コースや気象についてサポートチーム（夫）からアドバイスをもらっていたのでは？　という匿名による内部告発が問題になってるけど、それを証明するのは難しいんじゃないかな。レース中は陸にいるサポートと連絡を取り合うけれど、コースはスキッパーが決定しなければいけなくて、陸から情報をもらってはいけないことになっている。でも、いまは衛星通信で普通に陸上と連絡が取れてしまう時代です。今回どういう結末になるのかわからないけれど、こうしたレースに関係する具体的なニュースが話題になるのは、外洋ヨットレースが人気のフランスならでは、と感じますね」

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