１月14日、山口県光市「2013GORE-TEX New Year Regatta」（ゴアテックス ニューイヤーレガッタ）最終日は、手に汗を握るジュニアセーラーたちの熱い戦いが展開されました。昨日からの雨も上がり、軽風のコンディションの中、Aクラス、Bクラスとも３レース行われ、２日間で合計10レースが成立しました。（文／中村健一 実行委員長、写真・池上亜樹、小泉周三）

　大会最終日は、Aクラス、Bクラスとも五輪クラスの世界選手権さながらのビブス（１位・黄色、２位・青色、３位・赤色）着用の選手が登場し、一気にタイトル争いがヒートアップ。冬の瀬戸内の穏やかなシフティーな海面で、タイトルを巡る熱いドラマがスタートしました。

決着は3選手により最終レースへもつれこむ

　Aクラスは、この日も暫定１位の岩城選手（鹿児島）が好調な滑り出しを見せ、第８レースを終えた段階で１位をキープします。しかし、第９レースで調子を崩し、この段階で下石選手（熊本）に首位の座を空け渡し、勝負は最終第10レースまでもつれました。

　下石選手、岩城選手、花田選手（光）の三つ巴となった注目の第10レースは、下石選手がスタートでリコール解消を行い、最後尾からのスタート。最終フィニッシュまで、誰が勝利を手にするのか分からない展開となりましたが、最終的に勝負の女神は下石選手に微笑みました。２日間、オールラウンドなコンディションでの10レースという、実力が試される戦いを見事、下石選手が制す結果となりました。

　Bクラスは、昨日まで１位の上園田選手が最終の２レースで順位を崩す結果となり、逆に軽風域にて手堅くスコアをまとめた上西選手が逆転優勝を果たしました。

初の2クラス制覇を達成した下石選手

　Aクラス優勝の下石選手は、2010年の第２回大会でもBクラスで優勝していて、今大会でのAクラス優勝と併せ、大会史上初のAクラス、Bクラス両制覇のチャンピオンの誕生となりました。

　大会後、下石選手のお父さんに伺ったところ、「３年前のBクラスの優勝の時の感動が本人、家族にとって非常に大きな出来事でした。その時の感動と毎年のこの大会での出会いと学びによって、子供共々、成長させていってもらっています」とのコメントをお聞きし、大会の成長と共に、着実にジュニア選手の普及、育成につながっていることを実感しました。

　レース後の表彰式では、上位入賞者には豪華景品が贈呈され、入賞した子供たちは大喜びの状態でした。高級ウエアを手にした選手本人よりも保護者の方が喜んでいる様子でした。

　また、女子優勝は並み居る中学生を抑えて、小学５年生の抜井選手が輝きました。今大会中、度々トップ争いを演じる小柄な彼女の走りには、周囲から驚嘆の声が大きく、表彰式後、直々に近藤愛さんも「凄く上手」と声を掛けられていました。

レース毎にレベルアップするジュニアセーラー

　選手たちは３日間を通して、トライアルレースの４レースを含め、14レースを体験し、大会期間中、時間を追うごとに成長している様子を本部船の上から実感しました。

　初日と比べると、最終レースのスタートでは全選手が明らかにレベルアップしている状況を感じました。

　子供たちにできるだけ質の高いレースに触れさせること。その中に子供たちが感動を覚え、夢を描ける要素があり、子供たちがわくわくする気持ちになれるものがあること。そこで、子供たちが自由に自然に学べる環境があること。

　この３つがこのイベントの大きな特徴ではないかと思います。このため、回を重ねる毎に、口コミで参加者、ボランティアスタッフが増え、また、ご家族揃って参加される方が増えている状況にあるのではないかと思います。恐らく、これこそが、今後のジュニア育成の大きなヒントになるのではないかと感じます。

　このような素晴らしい大会が今年も無事、開催できたのも大会協賛各社の皆様のご支援、運営スタッフのご協力のおかげです。来年度以降も、みなさまに喜んでいただける大会へ進化していけるよう努力していきたいと思います。

Aクラス上位入賞者

Bクラス上位入賞者

◎ゴアテックス ニューイヤーレガッタ 最終成績
Aクラス
1. 下石　煕（熊本ジュニアヨットクラブ）
2. 花田義弘（光セーリングクラブ）
3. 岩城海都（鹿児島ジュニアヨットクラブ）
4. 藤原達人（B&G兵庫ジュニア海洋クラブ）
5. 吉川蓮（広島セーリングスクール）
6. 西村宗至朗（B&G兵庫ジュニア海洋クラブ）

Ｂクラス
1. 上西理久哉（琵琶湖ジュニアヨットクラブ）
2. 上園田心太浪（B＆G別府海洋クラブ）
3. 川畑慈英太（鹿児島ジュニアヨットクラブ）
4. 磯部壱心（B＆G別府海洋クラブ）
5. 坂田鉱士朗（鹿児島ジュニアヨットクラブ）
6. 川島武継（B&G兵庫ジュニア海洋クラブ）

女子優勝
抜井理紗（B&G兵庫ジュニア海洋クラブ）

小学生優勝
花田義弘（光セーリングクラブ）

Aクラス成績表

Bクラス成績表

◎GORE-TEX New Year Regatta
http://ophikari.web.fc2.com/

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