9月25日、アメリカ・ニューポートでメルジェス32世界選手権がはじまりました。今回のエントリーは33艇。昨年のマヨルカ大会（29艇）よりも多い過去最大の世界選手権になっています。最多出場国は、地元アメリカ（19艇）、続いて日本（6艇）、イタリア（4艇）、ほかスイス、バミューダ、英ヴァージンアイランド、スウェーデンからも出場しています。（BHM編集部）

25日に開幕したメルジェス32世界選手権。世界各国から33艇の精鋭が出場します。photo by Junichi Hirai

　朝から晴れ渡るニューポート沖の風は20ノット前後。波も悪く、オーバーパワーコンディションです。この風域のダウンウインドでは艇速20ノット前後に達するエキサイティングな走りが期待できます。初日から刺激的な世界選手権の幕が開けました。メルジェス32による33艇の強風スタートは圧巻。ヘルムスマンがアマチュア／オーナーに制限されていることからも、二倍の緊張が伝わってきます。

　メルジェス32という艇種は、アップウインドのスピードはそれほど魅力的ではありません。艇速は7ノット程度でワンデザインらしく、艇速差は一部の艇を除いてそれほど変わりません。メルジェスの醍醐味はダウンウインドのセーリングにあります。加速と波を切って走るスピードは武者震いするほどで、ほぼ全員がスターンに移動してバランスをとります。バウを浮かさなければバウポールが波に突き刺さってしまうからです。

　また、もうひとつの刺激は、マークラウンディングといえるでしょう。ジャイブとマークアプローチ、ジェネカーダウンは、クルーワークの見せ場。毎回トップを走っていれば、きれいに決まるのが当たり前ですが、集団の大混雑のなかでタイミングを間違えると、トラブルや衝突・接触など取り返しのつかないことになります。とにかくメルジェスの強風レースは刺激的なのです。

　さて、メルジェスワールド初日は強風下で２レースを消化しました。日本勢はよいところもあれば、悪いところもあり、という風で、〈マンマユート！〉の12位が最高順位となっています。

「まだ、身体が慣れていませんね。もうちょっと速く走らせられるはずです。コースは良かったが、かなり際どい交差もあって刺激的な1日でした。チームはよくまとまっているし、スペイン選手も明るくていいムードです」（亀井直文ヘルムスマン／マンマユート！）

　〈マンマユート！〉は昨年秋からスペインを中心に欧州レースに出場。乗艇メンバーは、亀井直文ヘルムスマンとメインセールトリマーの山田寛をのぞいて、スペイン選手5名、イギリス選手1名という構成です。ヘッドセールトリマーに40歳でTP52アウディセーリングチームに乗るJuan Meseguerを起用していますが、タクティシャンのManuel Weillerをはじめ、20代、30代が中心の若手チームです。今季は、メルジェス32のヨーロッパ遠征のなかでチームワークを強化し、ヨーロッパ選手権4位の結果を残しています。

　そのほか日本チームの成績は、〈スウィング〉16位、〈夜叉侍〉23位、〈エスメラルダ〉25位、〈ケットフィーク〉31位となっています。また、〈スレッド〉は、第1レースの1下マーク付近で、バウポールが先行艇に接触し、大きく折れ曲がりリタイアすることになりました。〈スレッド〉は、すぐにハーバーへ戻り、予備のバウポールと交換して再出艇しましたが、レースに間に合わずに第2レースをキャンセル。トラブルに泣いた初日となりました。

　明日は25ノット前後の風が吹く予報です。刺激的なメルジェス32を十分に連日で満喫できそうです。

2012 Melges 32 World Championship
1. Pisces 4-1 5p
2. Goombay Smash 3-3 6p
3. Bombarda 1-6 7p
4. Torpyone 8-4 12p
5. Hedgehog 5-7 12p
6. Mascalzone Latino 12-2 14p
12. Mamma Aiuto 16-10 26p
16. Swing 15-13 28p
23. Yasha Samurai 24-22 46p
24. Esmeralda 21-28 49p
31. Quetefeek 29-30 59p
33. SLED DNF-DNC 68p

メルジェス32はスタートからフィニッシュまで高速に展開します。レース時間は約1時間。photo by Junichi Hirai

日本勢で最高順位、12位の〈Mamma Aiuto〉。photo by Junichi Hirai

松永鉄也、吉田雄悟といった日本の470ヒーローが乗り込む〈Quetefeek〉。photo by Junichi Hirai

初日トップのPisces。photo by Junichi Hirai

◎2012 Melges 32 World Championship
http://www.nyyc.org/melges32worlds-sep20-29/

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